Done with Palazzo Vecchio? Head to Palazzo Medici Riccardi
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Palazzo Medici Riccardi, the residence commissioned by Cosimo il Vecchio, forefather of the Medici, to his friend Michelozzo, an architect and a sculptor, is the symbol of the Medici’s rise to power in early Renaissance Florence.
Considered one of the great pioneers of architecture during the Renaissance, Michelozzo began working on the palace in 1444, coming up with what would become the model for the Florentine Renaissance palazzo. Breaking with medieval tradition, Michelozzo built the palace around a beautiful courtyard with high porticoes. The cornice between the portico arcades and the first floor features the Medici coat of arms, while at the center of the courtyard stood a bronze statue of David by Donatello (housed today in the Bargello Museum).
Palazzo Medici Riccardi is sober, almost austere, and manages to convey that sense of virtuous power Cosimo il Vecchio wanted to communicate to the people of Florence, to show the Medici were not just bankers and traders who had ‘gotten rich’, but also wise rulers who knew how to act for the good of the people.
The palace as we see it today is different from Michelozzo’s original design, following a series of enlargements carried out by the Riccardi family, who acquired the property from Granduke Ferdinando II in 1659. On the façade, the coats of arms on the double-arched windows show the two phases of the building: on the left, the Medici’s coat of arms with the six balls, on the right, the Riccardi’s coat of arms with the key.
Just as outside, the presence of the two Florentine dynasties, the Medici and the Riccardi, also shows inside.
On the first floor is what is perhaps the main attraction of Palazzo Medici Riccardi: the Chapel of the Magi by Benozzo Gozzoli, a brilliant, picturesque depiction of Florentine life meant to pay homage to the distinguished court of the Medici. Several members of the family, including Cosimo il Vecchio and Lorenzo il Magnifico, are portrayed.
Also on the first floor is the magnificent 17th-century gallery commissioned by Gabriello Riccardi, once the ‘party room’. With a decidedly Baroque taste, it contains a large fresco on the vault, the Apotheosis of the Medici Dynasty. Two doors on the side lead into the equally magnificent Biblioteca Riccardiana (Riccardi Library).
Palazzo Medici Riccardi is located on Via Cavour and can be reached on foot in 10 minutes from the Santa Maria Novella train station.
Palazzo Medici Riccardi, la residenza voluta da Cosimo il Vecchio, capostipite dei Medici, e commissionata all’amico Michelozzo, architetto e scultore, è il simbolo dell’ascesa al potere dei Medici nella Firenze del primo Rinascimento.
Considerato uno dei grandi pionieri dell'architettura del Rinascimento, Michelozzo iniziò a lavorare alla costruzione dell’edificio nel 1444, realizzando quello che sarebbe diventato il modello del palazzo rinascimentale fiorentino. Discostandosi dalla tradizione medievale, Michelozzo costruì il palazzo intorno ad un cortile con alti portici. La cornice tra le arcate del portico e il primo piano mostra lo stemma mediceo, mentre al centro del cortile vi era una statua in bronzo del David di Donatello (oggi nel Museo del Bargello).
Palazzo Medici Riccardi è sobrio, quasi austero, e riesce a trasmettere quel senso di potere virtuoso che Cosimo il Vecchio voleva trasmettere ai fiorentini per mostrare che i Medici non erano solo banchieri e commercianti arricchiti, ma anche saggi governanti che sapevano come agire per il bene del popolo.
Il palazzo come lo vediamo oggi è diverso da progetto originale di Michelozzo, a seguito di una serie di ampliamenti effettuati dalla famiglia Riccardi, che acquistò la proprietà dal Granduca Ferdinando II nel 1659. Sulla facciata, gli stemmi delle bifore mostrano le due fasi della costruzione: a sinistra, lo stemma dei Medici con le sei palle, a destra, lo stemma dei Riccardi con la chiave.
Proprio come all’esterno, la presenza delle due dinastie fiorentine, i Medici e i Riccardi, è ben evidente anche all’interno.
Al primo piano vi è quella che forse è l'attrazione principale di Palazzo Medici Riccardi: la Cappella dei Magi di Benozzo Gozzoli, una brillante, pittoresca rappresentazione della vita fiorentina il cui scopo era di rendere omaggio alla distinta corte dei Medici. Diversi membri della famiglia, tra cui Cosimo il Vecchio e Lorenzo il Magnifico, sono ritratti.
Sempre al primo piano si trova la splendida galleria del 17° secolo commissionata da Gabriello Riccardi, che una volta era il salone delle feste. Dal gusto decisamente barocco, contiene un grande affresco sulla volta, l'Apoteosi della Dinastia dei Medici. Due porte sul lato conducono all’altrettanto magnifica Biblioteca Riccardiana.
Palazzo Medici Riccardi si trova in Via Cavour ed è raggiungibile a piedi in 10 minuti dalla stazione ferroviaria di Santa Maria Novella.
