Festa della Salute: A Thanksgiving Celebration in Venice
ITA:
Described by the city of Venice’s website as the “least touristy” of all Venetian festivities, the Festa della Salute, celebrated every year on November 21, is a pilgrimage of thanksgiving to the Basilica of Santa Maria della Salute on the Grand Canal.
The tradition dates back to 1630, following the harsh epidemic of plague that struck the north of Italy, including Venice, between 1630 and 1631 (the same epidemic cited by Alessandro Manzoni in his landmark novel The Betrothed). At the height of the pestilence, lacking other solutions, the government of the Republic of Venice organized a procession of prayer to the Virgin Mary, which lasted for three days and three nights; the entire surviving population participated. On October 22, 1630, the Doge made a vow to erect a grand votive temple if the city survived the disease.
A few weeks after the procession, the epidemic suffered a sharp slowdown, then slowly regressed until it died out permanently in November 1631. The first pilgrimage of thanksgiving took place on Nov. 28, 1631, right after the end of the epidemic.
In keeping faith to the vote, the Republic of Venice announced the construction of the new church, which would be located at Punta della Dogana, between the Grand Canal and the Giudecca Canal. The architect appointed with the construction, Baldassarre Longhena, one of the major exponents of Baroque architecture of the time, designed a baroque temple with octagonal structure topped by an imposing dome – the current Basilica of Santa Maria della Salute, consecrated on Nov. 21, 1687, which has become one of Venice skyline’s most famous landmarks.
To facilitate the pilgrimage, a temporary wooden bridge is erected to connect Punta della Dogana with Santa Maria del Giglio in the center of the city. Even today, thousands of residents cross the votive bridge to visit the main altar of the majestic basilica to give thanks and ask the Virgin Mary to keep them in good health. A strong symbolic tie remains between Venice and the Virgin Mary.
Descritta dal sito del Comune di Venezia come la "meno turistica" di tutte le feste veneziane, la Festa della Salute, celebrata ogni anno il 21 novembre, è un pellegrinaggio di ringraziamento con destinazione la Basilica di Santa Maria della Salute sul Canal Grande.
La tradizione risale al 1630, ed è nata in seguito alla dura epidemia di peste che colpì il nord Italia, e quindi anche Venezia, tra il 1630 e il 1631 (la stessa epidemia citata da Alessandro Manzoni nel suo romanzo più famoso, I Promessi Sposi). Al culmine della pestilenza, in mancanza di altre soluzioni, il governo della Repubblica di Venezia organizzò una processione di preghiera alla Vergine Maria, che durò per tre giorni e tre notti; tutta la popolazione superstite vi partecipò. Il 22 ottobre 1630, il Doge fece voto di erigere un grandioso tempio votivo se la città fosse sopravvissuta all’epidemia.
Poche settimane dopo la processione, la pestilenza subì un forte rallentamento, poi lentamente regredì fino a estinguersi definitivamente nel novembre del 1631. Il primo pellegrinaggio di ringraziamento ebbe luogo il 28 Novembre 1631, subito dopo la fine dell'epidemia.
Tenendo fede al voto, la Repubblica di Venezia annunciò la costruzione della nuova chiesa, che sarebbe stata eretta a Punta della Dogana, tra il Canal Grande e il Canale della Giudecca. L'architetto incaricato della costruzione, Baldassarre Longhena, uno dei maggiori esponenti dell'architettura barocca del tempo, progettò un tempio barocco a struttura ottagonale sormontato da una cupola imponente - l'attuale Basilica di Santa Maria della Salute, consacrata il 21 novembre 1687, che è diventata uno dei monumenti più famosi del profilo di Venezia.
Per facilitare il pellegrinaggio, un ponte di legno provvisorio viene eretto per collegare Punta della Dogana con Santa Maria del Giglio nel centro della città. Ancora oggi, migliaia di residenti attraversano il ponte votivo per visitare l'altare maggiore della maestosa Basilica per ringraziare e chiedere alla Vergine Maria di mantenerli in buona salute. Un forte legame simbolico rimane tra Venezia e la Madonna.
