Walking Along Italy's Via Francigena
ITA:
A walking journey from the pastures of Val d’Aosta to the agricultural fields of Piedmont, from the waters of the Po river to the rolling hills of Emilia-Romagna and Tuscany, all the way down to the lakes of central Italy and finally Rome: the Italian stretch of the Via Francigena, measuring approximately 945 kilometers in length, is a great way to reconnect with nature, but also to discover firsthand the history, traditions, and folklore of the local territories and communities.
At the turn of the 11th century, many pilgrims traveled through Europe headed for the tomb of the apostle Peter in Rome, or proceeded even further to the Holy Land, Jerusalem. The practice of going on a pilgrimage became so important that many pilgrimage routes dotted with villages and monasteries offering a resting place for pilgrims developed. Among these “paths of faith”, the Via Francigena was the most important.
The term "Francigena" indicates the road or roads that, from the “Land of the Franks,” carried pilgrims across the Alps and on towards Rome (the entrance point into Italy is at the Great St. Bernard Pass). At first, pilgrims mainly traveled along the ancient Appian Way and the ancient Roman consular roads. Around 990 AD, archbishop Sigeric traveled from Canterbury to Rome and documented his journey in a travel diary, describing the 80 stages of his trip. He detailed the journey with such detail and precision that it became a point of reference – through word of mouth since printing hadn’t been invented yet - for the majority of pilgrims wanting to follow in his footsteps. It was thanks to him that the Via Francigena became such a popular route.
Eventually, the Via Francigena progressed to become a trade route for spices, silk and other goods coming from the East to northern Europe and passing through Italy. In the following centuries, it would lose its peculiarity and was renamed Via Romea.
Today, the Via Francigena, which passes through the regions of Valle d’Aosta, Piedmont, Liguria, Emilia-Romagna, Tuscany and Lazio, is experiencing a renewed popularity with walkers and hikers despite a lack of infrastructure and support facilities; with the extraordinary Jubilee under way, it may beckon even more pilgrims.
Un viaggio a piedi dai pascoli della Val d'Aosta ai campi agricoli del Piemonte, dalle acque del fiume Po alle dolci colline di Emilia-Romagna e Toscana, fino ai laghi del centro Italia e, infine, Roma: il tratto italiano della Via Francigena, che misura circa 945 km di lunghezza, è un ottimo modo per riconnettersi con la natura, ma anche per scoprire in prima persona la storia, le tradizioni, il folklore dei territori e delle comunità locali.
A cavallo dell’11° secolo, molti pellegrini viaggiavano attraverso l'Europa diretti verso la tomba dell'apostolo Pietro a Roma, o ancora più lontano verso la Terra Santa, a Gerusalemme. La pratica di andare in pellegrinaggio divenne così importante che si svilupparono molti percorsi costellati di borghi e monasteri che offrivano un luogo di ristoro per i pellegrini. Tra questi "cammini di fede", la Via Francigena era la più importante.
Il termine "Francigena" indica la strada o strade che, dalla "Terra dei Franchi", conducevano i pellegrini attraverso le Alpi e verso Roma (il punto di ingresso in Italia è al passo del Gran San Bernardo). In un primo momento, i pellegrini viaggiavano principalmente lungo l'antica via Appia e le antiche vie consolari romane. Intorno al 990 dC, l'arcivescovo Sigerico viaggiò a piedi da Canterbury a Roma e documentò il suo viaggio in un diario, descrivendo le 80 tappe del suo percorso. Lo descrisse con tale precisione e dettaglio che il diario diventò un punto di riferimento - attraverso il passaparola dato che la stampa non era ancora stata inventata - per la maggior parte dei pellegrini che volevano seguire le sue orme. E’ grazie a lui che la Via Francigena divenne un percorso così popolare.
Col passare del tempo, la Via Francigena si è trasformata fino a diventare una rotta commerciale per le spezie, la seta ed altre merci provenienti dall'Oriente e dirette in Europa settentrionale attraverso l'Italia. Nei secoli successivi, perse la sua peculiarità e fu rinominata Via Romea.
Oggi, la Via Francigena, che attraversa le regioni di Valle d'Aosta, Piemonte, Liguria, Emilia-Romagna, Toscana e Lazio, sta vivendo una rinnovata popolarità tra camminatori ed escursionisti, nonostante la mancanza di infrastrutture; e con il Giubileo straordinario in corso, potrebbe richiamare ancora più pellegrini.
